MORT AU COMBAT EN ALGÉRIE

Un Gueugnonnais mort au combat en Algérie :

LE CAPITAINE DE CHARGÈRES (1805-1845)

Qui se souvient encore de la bataille de Sidi-Brahim de 1845 ? peu de gens sans doute. C’est au cours de cette défaite, fait d’arme des chasseurs à pied et des hussards, qu’un Gueugnonnais a perdu la vie. Retraçons brièvement sa carrière.

UNE TRADITION MILITAIRE

Jérôme Alphonse de Chargères était né le 2 prairial an XIII  (22 mai 1805) à Gueugnon, au château du Breuil. Il était le sixième fils de Charles de Chargères, marquis du Breuil, lieutenant au régiment d’Austrasie, garde du corps de Louis XVI, et de Marguerite du Crest.

Alphonse de Chargères entra à La Flèche en 1815, puis à Saint-Cyr le 28 décembre 1823. Nommé sous-lieutenant le 1^er octobre 1827, il fut renvoyé dans ses foyers le 13 octobre 1830 pour y attendre de nouveaux ordres. Affecté comme sous-lieutenant au 8è régiment d’infanterie le 8 novembre 1832, il y remplit les fonctions d’adjoint au trésorier du 11 juin 1835 au 15 septembre 1838 et reçut dans cet emploi les galons de lieutenant. Il reprit les fonctions de son grade et fut nommé capitaine au corps le 26 mai 1840. Lorsque, en octobre 1840, les chasseurs furent réorganisés, le capitaine de Chargères obtint sa nomination au 8è bataillon de chasseurs à pied, dit chasseurs d’Orléans, à la date du 21 octobre.

En 1841, ce bataillon fut envoyé en Afrique ; mais la 6è compagnie fut laissée avec la 7è à Grenoble, et Chargères, qui la commandait, arriva dans la province d’Oran seulement dans le courant de 1845, après la bataille de l’Isly gagnée par le Maréchal Bugeaud sur Abd-el-Kader. Désireux de montrer sa bravoure, il ne savait pas qu’il allait se trouver au fameux combat de Sidi-Brahim en 1845.

SIDI-BRAHIM

La conquête de l’Algérie, alors territoire ottoman, a commencé par la prise d’Alger le 5 juillet 1830. Elle a continué par la conquête du littoral (1830-1831), puis par la Campagne de Constantine (1836-1837). Mais à l’ouest, un jeune marabout noble, l’émir Abd-el-Kader prêchait la guerre sainte (jihâd) d’abord contre les ottomans, puis contre les Français. L’armée française (Duc d’Orléans, puis Maréchal Bugeaud) mènera plusieurs campagnes contre lui où victoires et défaites alterneront. Plusieurs combats sont passés dans la légende : la prise de la smala d’Abd-el-Kader en 1843, bataille de l’Isly en 1844 qui obligea Abd-el-Kader à se réfugier au Maroc d’où il lançait des raids en Algérie.

Le 21 septembre 1845, on signala sa présence aux environs de Nemours. La garnison de ce poste frontière, forte d’environ 600 hommes, était sous les ordres du lieutenant-colonel de Montagnac, intrépide et déterminé, qui cherchait à se couvrir de gloire. Ses supérieurs lui avaient pourtant bien recommandé d’éviter toute sortie imprudente et de se borner à occuper son poste. Mais de Montagnac décida de lui-même une patrouille devant durer six jours. Cette colonne se composait de 60 cavaliers du 2è Hussard (chef d’escadron Courby de Cognord) et de quatre compagnies du Bataillon de Chasseurs d’Orléans (commandant Froment-Coste), en tout 408 hommes aguerris. Les deux premiers jours, tout se passa bien. Mais le troisième jour, au matin, on s’aperçut que le groupe était cerné de toute part par une armée commandée par Abd-el-Kader en personne. M. de Montagnac décida une attaque, prenant la tête avec les hussards et trois compagnies de chasseurs commandées par les capitaines Larrazée, de Chargères et de Raymond et trois escouades de carabiniers, laissant le reste à la garde du camp.

Les hussards chargèrent, mais furent massacrés ; les rescapés rejoignirent les chasseurs qui arrivaient au pas de course. Mais les arabes étaient plus de 10.000. Les chasseurs résistèrent, regroupés en carré. Les munitions épuisées, ils se défendirent à la baïonnette. Les arabes reculèrent alors et, hors d’atteinte, fusillaient les chasseurs. Montagnac fut tué dès le début. Le commandant de Cognord, blessé, fut capturé. Le lieutenant de Raymond (7è Cie) et le capitaine de Chargères ((6è Cie) tombèrent mortellement frappés. Le premier acte de ce combat était terminé, les quatre cinquièmes des chasseurs tués, le reste prisonnier.

Le second acte de cette tragédie est entré dans la légende. Les soldats restés au poste se défendirent d’abord en carré, puis les rescapés se retranchèrent dans un marabout à quelque distance. Là, ils résistèrent à tous les assauts pendant deux jours. Les munitions étant épuisées, les 60 hommes restant firent alors une sortie à la baïonnette en direction de Nemours. Trois fois attaqués en cours de déplacement, ils se formèrent en carré à  chaque fois avant de charger à nouveau en colonne à la baïonnette. Enfin, la garnison de Nemours, entendant les combats, arriva à leur secours : ils n’étaient plus que 13. Epuisés, cinq moururent malgré les soins prodigués ; il n’y eut donc que 8 rescapés dont le caporal Lavayssière (le seul à avoir encore une arme) et le clairon Rolland (monument et souvenirs à Lacalm, Aveyron).

Ce combat de Sidi-Brahim est devenu le combat mythique des Chasseurs, comme Cameron l’est pour les Légionnaires. Les restes des héros de Sidi-Brahim furent, par la suite, rassemblés à Nemours (aujourd’hui Djemmaa Ghazaouet) dans le « Tombeau des Braves », puis ramenés en France en 1962 au Vieux Fort de Vincennes.

Cet article est extrait de la revue "Echos du Passé" n° 113 publié par l'association "Les Amis du Dardon".

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